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城南太平桥巷子有家酒楼，名为如意馆，菜品新奇，味道鲜美。女主人窈娘携槃木枯枝入凡赎罪，以食物为媒介熨帖人心，了结世间魍魉众生的夙愿。
槃木重生之日，窈娘罪清之时。
1
钱婆子送上去的饭菜合了太守眼缘，被太守吃得一干二净，连汤都没剩下一口。
太守夫人大喜，赏了钱婆子好些钱财，把采买总管的位置给了她，还许了她家大女儿进府帮衬。
念着窈娘的恩，钱婆子带了好些五色绸缎到如意馆致谢，大赞窈娘厨艺了得，话里话外试探着要将自家小女儿带过来学厨，磨磨蹭蹭地在如意馆就是不肯走。
窈娘左推右挡的，将话绕了又绕，就是不接话。陶墨墨翘着二郎腿坐在门口嗑瓜子，一边望着一老一少在那儿打着太极，一边默默翻着白眼。
太守分明是被那术士施了障眼法蒙蔽了心智，那青精饭也就是稍稍加了些南烛叶汁破昏志罢了，太守这才重新得了清明。
啧，凡人果真是没用，就这么一点儿雕虫小技也值得觊觎。
想来，那术士大概是哪个山头修行的道人，想借了新骨的怨气练什么邪术。要换了早些年他闯荡江湖的时候，说不定还会路见不平拔刀相助一下。
眼下这天寒地冻的，身上银子没几两，还得在这如意馆为奴为婢，想想都觉着够心累的，也就无心搭理了。
在钱婆子的大力赞扬下，太守夫人起了好奇心，亲自带着好姐妹到如意馆中吃了几回饭，对窈娘的手艺赞不绝口，又央着窈娘给府里送了几回点心。这一来二去的，如意馆的生意一日一日好了许多。
这日夜间，客人都走得差不多了，陶墨墨愁眉苦脸地捏着笔哀怨道，“哎，我说老板娘，李叔都走了好一段时间了，不如咱再请一个账房先生怎么样？我这白天跑堂累死累活的，晚上还得记账，驴子也没这么使的啊！”
说完凑近了过来，指着自己的眼睛可怜兮兮道，“你看看，你看看，我这眼睛青得都跟三天没睡过觉似的，再这样下去，我签的契约还没到期呢，就已经累死咯！”说完把笔一丢，四仰八叉倒在椅子上干嚎。
窈娘捏着眉心看着一大堆的账本，有些发愁。
馆中一共仨伙计，一个呆傻，一个精明过了头，唯一的账房先生李叔前些日子有事儿回了昆仑，人手确实有些不够。窈娘想了想，还是让陶墨墨写个招人的告示贴出去得了。
陶墨墨得令立马活了过来，扯过一张四四方方的宣纸正准备下手，顿了顿又咬着笔头问道，“老板娘，这招账房先生有什么要求吗？”
正好最后一个客人要走了，窈娘赶紧起身招呼，随口吩咐道，“会认字算数就成，其他的你看着办。”
陶墨墨瞅了一眼正在天井里洗菜的石清，又看了看热情送客的窈娘，转了转眼珠子，提笔刷刷刷就写了张告示贴出去了。
这告示是贴出去了，也不知是年关将近无人愿意出来做工，还是怎的，连着几日，如意馆客人依旧人来人往的，却连一个应征的人都没有。
店里来的客人倒是一个个挺热情的，结账时总要关心一下，问上一句这账房先生招得怎么样了，有没有合适的人选，问完跟同伴相互对视一眼，明里暗里使上个眼色，乐呵呵直笑。
通里街上的曹大官人还一本正经地问过，“哟，窈娘你们如意馆招账房先生啊，我家表叔的侄子年纪到了，可惜长得有些磕碜，不然还能来你们这儿试试。”
窈娘听出来话里揶揄的意思，忙着下厨备酒菜，也没太在意。
这日黄昏时分，城里迎来了入冬后的第一场雪，虹藏不见，闭塞成冬。
如意馆里没有客人，窈娘偷了闲，托着腮望着飞雪的屋檐发呆。这银装素裹的天地，满眼被素色给填了，不见半点尘埃，何其像九天宫阙的瑶台。模模糊糊的，街上积了雪的长凳，也有几分天河边上支机石的味道。
正恍惚着，就见渺无人烟的长街上，一抹青色从风雪中缓缓而来，衬着远山，莫名地倒像入了一幅画。
日暮苍山清远，风雪有人夜归。
那身影走近了些却丢了丑，不知踩到了雪地里埋着的菜叶还是瓜皮，脚下一滑摔了个四脚朝天，直直将自己从画境中摔了出来。
那人站起来之后，朝周边望了望，眼见着四顾无人，这才赶紧正了正衣裳，龇牙咧嘴地偷偷拍了拍屁股。到了门口之后顿了顿，往墙上扯了张纸便进了门来，“老板娘，你们这儿缺人是吗？”
听声音像是受了风寒，瓮声瓮气的。
窈娘定睛一看，这青衣人不是别人，正是君泽。一问才得知，一场大病之后，吴老爷不再勉强吴文清考科举，任由他随着自己的心意去打理药铺，自然也就把家中的西席先生给遣了。
而君泽原本就是投奔吴家的表亲，这会儿也不好意思赖在人家家里不走，只得出来另寻差事。
“第一，识文断字，会讲故事。我自小寒窗苦读数十年，四书五经也读了不少，孔孟故事常诵于心。第二，相貌堂堂，貌比潘郎。呃，貌比潘郎不敢说，相貌堂堂勉强算……”君泽扯了扯被风吹乱的衣裳，耳边隐隐约约泛起一阵红。
顿了顿，又鼓起勇气说道，“第三，家世清白，性情温和……”
还没等君泽说完，窈娘皱着眉一把将他手中的告示扯了过来，这一看，气不打一处来。
纸上林林总总列了十条，从长相到性情、年纪，再到家世，均有所涉及。
这哪儿是招账房，分明招的是佳婿，回想起最近几天馆里客人的取笑，窈娘这才恍然大悟。
难怪最近几天有些相熟的客人总是一脸暧昧地笑看着她，敢情还以为她年纪大了想找相公了？不用问，一看就是陶墨墨这倒霉孩子捣的乱！
窈娘操起扫帚就追进了院子里，很快如意馆中就响起了一阵此起彼伏的哀嚎声。
“不是你让我看着办的吗，哎哟，别打了，哎哟我的亲娘诶，我错了……”
君泽目瞪口呆地看着这主仆二人，惊得半天合不上下巴，隐隐萌生了退意。石清对这场景显然已经司空见惯，一双厚厚的蒲掌拍了拍椅子上的灰，乐呵呵地让君泽坐。
窈娘最终还是让君泽留了下来，天可怜见的，能拿着告示老老实实来这儿应征，脑子多半也是读书读傻了，何况也是见过几次的熟人了，天寒地冻没地儿去，心眼也不坏，就留下罢了。
2
陶墨墨鼻青脸肿地出门买了几天菜，兴致勃勃地带回一个消息。
方家城外庄园里出了异象，园中种的芜菁和白菘一夜之间都开了花。要说冬天开菜花不算稀奇，稀奇的是，所有的菜花都长成了荷花的形状，一片一片聚成层层荷瓣，荷花中心各有一尊佛盘腿坐着。
方圆十里各家的庄园里听到消息后，纷纷往自家园子里盘查，将地里翻了个底朝天儿，也没发现什么奇特之处，菜还是菜，花还是花，正常得不能更正常。有户姓洪的人家甚至还从地里挖出了一箱金子，乐得喜不自胜，引得前宅院主人打官司争抢，也是唏嘘了好一阵。
众人艳羡不已之余，纷纷揣测方家这是烧了什么高香，才有了这样的吉兆。
有好事者说，这是因为方家老夫人多年积德行善，所以天降异象，以昭其德。这传言一传十十传百的，很快便在扬州城里传了开来。
方家是扬州最大的茶商，方老太爷多年前便中风瘫痪在床，家中只有一子一女，还闲养着几个无所出的姨娘。
大女儿嫁给扬州太守为正妻，做了正儿八经的太守夫人。小儿子方老爷执掌门庭多年，膝下无子，只有一个女儿。多年来，家中就靠方老爷支撑着，生意倒也越做越大。
方家老夫人很久之前就撇了自家的杂事不管，无事便在自家的小佛堂里念念经，抄抄佛经。
并且，老夫人多年茹素，不沾荤腥，逢年过节便在城外的路边设了棚子，施粥散米，碰上荒年，家里的粮米衣物更是一车一车地往外运。
逢着每月的初一十五，老夫人还带着家中妇孺去寺庙中叩拜，捐钱给好些庙里的佛像塑了金身。要说起来，这些年方家结下的善缘，还真是多得数不清了。
天降异象，正巧赶上方老夫人六十大寿，方老爷大喜之下，决定在家中大摆三天流水席。
宴席当天，方府早早挂上了大红灯笼，烧好了炭盆，恭贺的人络绎不绝，方老爷领着妻女在门口笑脸相迎，大小礼物收了整整几间库房。
太守夫人想着给娘家搭把手，便把窈娘荐了过去，在内室单独整了一桌素宴为母亲祝寿。
天青色的冰裂杯中盛了酸甜可口的青梅酒，杯中裂纹如层层花瓣绽开，在清澈的酒水中摇曳生光，抿一口，醉人心脾。
桌上五簋四盘四色，鸳鸯小菜四碟，果点四盘。
边上摆着一圈素菜，青菜烧米果，天花煨粉浆，松仁豆腐，如意卷……
桌子中央一圈却是燕窝球，糟鲜鱼，牛乳煨鸡，八宝肉圆……
方老夫人落座之后，看了一眼桌子，脸色顿时有些不好，把筷子往桌上一放，抬眼望了一圈之后，眼皮子耷拉下来，手里转着佛珠不言语。
方夫人瞥了太守夫人一眼，抬高了嗓子，“哟，这厨子不是姐姐请来的吗，姐姐大概是贵人多忘事，太忙了吧，忙得都忘了母亲不吃荤菜了。哎，我早就说了嘛，自家厨子用得好好的，非得去外头招些不三不四的人来。”说完用手绢掩住口鼻，往前挥了挥，有些嫌恶地撇开了头。
方老爷暗地里扯了扯方夫人的衣袖，示意她住嘴，转头看了一眼妹夫沉下来的脸，清了清嗓子打圆场道：“今天这厨子真不长记性，大概是忘了姐姐的吩咐了罢。母亲您别往心里去。这几样素菜我瞧着甚好，就将这些荤菜撤了去，再让家里的厨子做些菜送上来罢了。”一边说，一边忍不住盯着面前的一道蛇羹咽了咽口水。
说来也怪，方老夫人一心向佛，所以常年茹素，方老爷却是个彻彻底底的肉食者，无肉不欢。而方老夫人有一点是整个方家都闭口不提的，她与方老爷一样，二人都喜食蛇羹。
仆妇战战兢兢地站在一旁不敢动，场面一下子冷了下来。太守夫人忍了怒气，有些坐不住，悄悄让身边的婆子把窈娘请了过来。
窈娘一过来就知道是怎么回事了，先给老夫人行了个礼，笑着道：“今日老夫人设帨佳辰，窈娘在此恭祝老夫人富足安康，松鹤延年。”
说完望着一桌子菜，慢慢解释道，“窈娘早就听闻老夫人慈悲为怀，素日不食荤腥，不敢造次，特地精心准备了今日这一桌子素菜。您看，这桌上的鸡鸭鱼肉并非真正的鸡鸭鱼肉，都是用面粉、豆腐、玉兰、笋片做的，只不过拟了个形罢了。”
窈娘一边说着，一边卷起衣袖，取了汤匙轻轻将鸡肉拨开，中间的骨头处赫然藏着一根竹笋，点一点，还微微颤动着。
“早就听闻有寺院里的素菜做得极佳，就是用面粉此类寻常物事拟鱼肉的形，没想到今日见着了，我先尝尝看。”方老爷早就按捺不住了，用勺子舀了一勺蛇羹到碗里，吹凉之后放入嘴中，眯着眼睛。
“嗯，口感细腻，余味绵长。咦，不对，这就是蛇肉的味道啊！”方老爷举着汤匙凑到眼前细看，瞪大了眼睛疑惑道，“这要说没有真的蛇肉在里边，我是不信的。”
窈娘早有准备，让厨房里打下手的方家厨娘端了一个篓子出来，从篓子里摘了一株草举到灯下让众人细看。
这草通体细长，叶子边缘稍稍有些卷曲，呈深绿色，看起来也就是寻常模样，没发现有什么不一样的地方。
那厨娘看了窈娘一眼，眼里满是钦佩，“窈娘子没有撒谎，我们都可以作证，这蛇羹里头根本就没有蛇，关键是这蛇舌草。也不知窈娘子打哪儿寻来的，说是群蛇常聚之地就有，蛇行过后会留下涎液在上头，将这蛇舌草煮水过后，以水做羹汤，自然就有了蛇肉的鲜美。”
众人闻言，这才一一动筷，吃了几口之后纷纷赞叹，一桌素宴倒吃出了不一样的味道，鲜美异常，没有食肉过多的稠腻感。
老夫人尤为开心，饭后召了窈娘过去，慈眉善目地拉着窈娘的手拉拉杂杂叙了半天话，临走之前，又赏赐了窈娘好些东西。
3
君泽看着一桌子的东西直犯愣，啧啧称赞，“这方老夫人果真如同传闻中一样乐善好施，就做了一顿素席，居然赏了你那么多东西！”
窈娘闻着自己身上沉郁的檀香味，嗤了一声，拣了一串珊瑚十八子手串于手中，细细看了看，“你以为这桌菜是那么容易做的？你可知方府仅老夫人房里每月消耗的鸡鸭鱼肉就有数百斤，况且你看她面色红润，精神矍铄，若是常年茹素，会如此健朗？”
君泽眨了眨眼睛，不太明白窈娘的话。
窈娘叹了口气，继续说道：“她是吃素，只不过这一道素菜，足足抵得上寻常百姓一月的用度。平日里的素菜翻炒，都是用鸡鸭鱼肉熬成的浓汤调味，取其汤中精华，将肉舍弃。这些因做一道素菜而舍弃的鸡鸭鱼肉就不知有多少，无辜被宰，岂不是冤灵？
“就拿一道简单的太史五蛇羹来说，平日里做这菜，就先需要集齐眼镜蛇、金环蛇、银环蛇、水律蛇、大黄蛇五种蛇，还必须是深山水泽里出生一百天的幼蛇，用磨碎的鱼翅并新笋、香芃、蘑菇、五香腐干切成丁，加入鲍鱼、木耳、老母鸡等炖成汤。
“然后将所有材料捞起用手撕成丝状，再用文火炖上一夜，取了纱布将汤滤清后，残渣丢掉，剩下的汤汁勾茨粉推成羹。你说有蛇，什么也看不到，要说没有蛇，又全化在汤里了。那这蛇羹里有蛇没蛇，沾没沾荤腥，又有什么区别呢？”
君泽掰着手指算了半天，暗自咋舌，这取些汤汁都费了这么多些材料，那平日里还不知要浪费多少东西。
“这世间大慈大悲的人我见得多了，多得是佛口蛇心的人啊……”
方家这场宴席极为盛大，街头巷尾津津乐道，交口称赞了好几天。可没过几天，方家又出了件大事。
方老爷膝下无子多年，方夫人早先生下女儿之后产后大出血，伤了身子，这么些年一直在调养，也没调养过来。传言方老爷心疼妻子，这么些年家中也没纳个姨娘进门。眼看着人到三十，方小姐也已经长大成人，都快嫁人了，方老爷突然闹着要纳妾。
若是这妾是身世清白的寻常女子倒也罢了，抬进门生个一儿半女，也算是给方家稀薄的子嗣添后了。
可方老爷看上的，偏偏是路上遇着的一位姓白的山野女子，无亲无故，来历不明。
方老爷入山视察茶园时不小心被蛇咬了一口，被这女子给救了。方老爷见这女子无依无靠，柔弱婉约得像风中的一朵小白莲，不管不顾就把人领进门来，闹着要方夫人给个名分，说是要报答人家的救命之恩。方夫人天天哭哭闹闹的，整个方家乱作一团。
深夜，方老夫人让方老爷跪在祠堂，让他看着列祖列宗的牌位，痛心疾首道：“俊儿，你看着祖宗的牌位说说，这事你做得对不对。”
方老爷抬头看了一眼，梗着脖子道：“我没有错，我想娶个自己喜欢的女子何错之有？”案台上摆放着整整齐齐的灵位，昏黄的烛光一闪一闪的，祖祖辈辈的名字被浓墨勾勒过了，静静地镌刻在上头，默默地注视着。
“喜欢？当初是你闹着要娶淑宁进门，也是说你喜欢她，这辈子非她不娶的啊……”
方老夫人低头看了一眼跪在地上的儿子，想伸出手去摸他的头。手伸至一半，忽而又顿住了。
小时候，俊儿仗着是家中独子，到处闯祸，闹得家中鸡飞狗跳的。相公那时候忙着在外头做生意，也无暇顾及家中，只得她狠了狠心施家法处置俊儿。
那时候的俊儿跟现在一样固执，总是昂着脑袋，噙着泪花死活不肯认错。小小的人儿，跟个面人儿似的，看得她心都化了，打完之后总是忍不住将他揽入怀中，轻轻抚摸他的头，低声安抚着。
一道一道的，青黑的头发在指尖缠绕，轻易就能勾起她心中的柔软。
这一眨眼的功夫，俊儿都已经当爹了，而她也不再是当年那个年轻的妇人了。
早些年，方陈两家一直是生意上的对头，茶事上生了不少过节。偏生俊儿看上了陈家的小姐，俩人情投意合，瞒着双方父母偷偷便订了终生，甚至以绝食抗议。
那时，他也是将自己关在祠堂跪了整整三天，滴水未进，也如同今日般苦苦哀求自己。相公恨子不成钢，一怒之下挥袖而去，她望着昏迷在床的儿子慌了神，第二日便亲自带了媒人上门求亲，低声下气地赔了好些好话，这才八抬大轿风风光光地抬着新媳妇进了门。
谁知新媳妇进门，性子骄纵，任意妄为。为了让他们夫妻和睦，家中太平，她将家中掌事的钥匙和账本全交了出去，搬到东南角的宅子里，寻了一方安静。
这么些年的退让，换来的，却是儿子又一次的执拗。所以她最近一直在想，当年是不是从一开始，她就错了？
方老爷垂着脸，嗫嚅道，“娘，你不知道，她是越来越过分了。早些年，不让我纳妾就算了，房里的丫头净拣些丑的放着，生怕我哪天瞧上了。你看我这都三十好几了，才生了一个女儿，一个儿子也没有，以后方家的香火可怎么办。您又不是不知道，平日里，我早就被人笑得抬不起头了。”
方老夫人怔怔道，“你当初娶她的时候，不就是看她性子活泼可爱，天真率性吗。过了这些年，怎么都反过来成不是了。这男人，果真都是吃着碗里的，看着锅里的吗……”说着说着，不知想起了什么，眼泪悄无声息涌了出来，怎么也止不住。
方老爷慌了，连忙解释道，“娘，你不为我考虑，总得为咱们方家考虑啊。难道您想让琴儿招赘，以后万贯家财都落入他人手中吗？”
看着母亲独坐一边暗自垂泪，方老爷低着头，深吸了一口气，终于还是将心中盘旋已久的话说了出来，“娘，难道您也希望咱们方家绝后吗？”
暗夜里忽而有雷，倏地一下，闪电劈了过来。方老夫人闭上了眼睛，深深叹了一口气，什么都没有说，转身离去了。
次日，老夫人把方夫人喊过去，在佛堂里待了一天，方夫人出来时，双眼红肿，出门几步之后忽然掩面大哭，一路哭着跑了回去。
白姨娘进门那日，老夫人隔着垂花门，站在紫藤边上远远看了一眼。白姨娘一身白衣，风姿绰约，走起路来婀娜多姿，像极了多年前的一位故人。
白姨娘入了方府之后，倒不像传言中的狐媚惑人，每日必亲自去给老夫人和夫人请安，虽说夫人时不时找茬立规矩，她也并没有借着老爷的宠爱恃宠而骄，乖乖巧巧的，丝毫没有怨言。
府里的下人是极其喜欢白姨娘的，相比于女主子动不动就非打即骂，这位新来的姨娘不仅脾气好，更难得的是手头宽松，经常在院子里走动，和她们聊家常儿，一时兴起便赏些东西。
夫人一听，更是暗中拧了帕子，咬碎了一口银牙。
白姨娘过门没几日，赶巧那夜雪下大了些，将方家祠堂屋顶上的瓦给打落了几片。为免祖先怪罪，管家回禀夫人后，次日一大早便请了泥瓦匠到家中修缮。
好巧不巧，这泥瓦匠刚爬上房顶，就被突然蹿出来的一条小白蛇给吓了一跳，一脚打滑跌落到祠堂后方一口枯井里。井里填着厚厚的稻草，顶上还积着雪，泥瓦匠倒也没摔出什么事来，就是把随身带着的铲子给掉了。
泥瓦匠在井里拍拍打打寻铲子时，无意中却发现了一些散落的白骨。（原题:《如意馆之五蛇羹》作者：离离子。来自：每天读点故事APP公号：dudiangushi，下载看更多精彩）
