科学家们发现了一种新的方法来再生从小鼠身上获取并在培养皿中生长的受损视神经细胞。这一令人振奋的发展可能会在将来导致潜在的眼疾治疗。对成年神经细胞的损害会导致不可逆转的生命改变，因为一旦神经纤维成熟，它们就会在受伤或患病后失去再生能力。这项新的实验表明，激活神经细胞再生机制的一部分（一种叫做protrudin的蛋白质）如何刺激眼睛中的神经在受伤后再生。通过更多的研究，这项成就是迈向青光眼未来治疗的重要一步，青光眼是一种通过损害视神经（使眼睛与大脑连接）而导致视力丧失的眼病。
澳大利亚墨尔本大学的眼科医生KeithMartin说：“我们看到的是我们以前使用的任何技术中最强的再生能力。”“在过去，我们似乎不可能再生视神经，但这项研究显示了基因治疗的潜力。”之前，我们已经看到过类似的尝试来恢复小鼠的视力，并且获得了一些有希望的结果。年，科学家通过打开休眠的生长开关，能够在成年小鼠中再生一小部分视网膜神经节细胞，并显示这些位于眼后的新神经细胞也重新连接到大脑的右侧。再之前，年的一项研究在沿视神经通路的全长再生神经后，还部分恢复了成年小鼠的“简单”视力。
这项最新研究仍处于早期阶段，并且专注于精确了解发育中神经元的蛋白质分子protrudin如何支持细胞生长。有一些选择总是好的，因为不能保证在小鼠研究中的结果同样适合人类。
在这项研究中，科学家刺激眼睛的神经细胞产生更多的protrudin，以了解这是否有助于保护细胞免受损伤，甚至在受伤后进行修复。
首先，在培养皿中培养视神经细胞，研究表明，增加蛋白原的产量可刺激被激光切割的神经细胞的再生。与未经处理的细胞相比，它们的刺轴突可以再生更长的距离，并且再生时间更短。
上图：激光轴切术后14小时内的再生轴突和非再生轴突。红色箭头表示受伤时的地点；白色箭头描绘了再生轴突的路径。
接下来，对成年小鼠进行基因治疗-直接注入眼内-携带神经细胞增加protrudin产生。听起来很痛苦，但实际上该过程可以在人体内安全地完成（注射，但是尚未进行基因治疗）。
几周后，这些小鼠的视网膜中存活的神经细胞比对照组多。
在一个最终实验中，科学家使用了老鼠的整个视网膜，在对它们进行了抑菌素增强后的两周内将其切除，以观察这种处理是否可以防止神经细胞死亡。研究人员在三天后发现，刺激蛋白原的产生几乎“完全具有神经保护作用，这些视网膜没有显示出视网膜神经元的损失”。通常，以这种方式去除的约一半视网膜神经元会在几天内死亡。
剑桥大学神经科学系学生VeselinaPetrova表示：“我们的策略是依靠基因疗法（一种已经在临床上使用的方法）将protrudin输送到眼中。”“有可能将我们的治疗方法进一步发展，以保护视网膜神经元免于死亡，并刺激其轴突再生。”
距离恢复人的视力还有很长的路要走：在培养皿中再生细胞是很棒的，但是我们从这些实验中不知道给予小鼠更多的类固醇蛋白是否可以恢复视力。下一步的研究之一将是研究protrudin在培养的人视网膜细胞中是否具有相同的保护作用。发表这项工作的科学家还计划研究是否可以使用相同的技术修复脊髓损伤后受损的神经元。如果成功的话不只是视神经，运动神经、脑神经等修复功能将会对人类医疗产生天翻地覆的影响。
虽然还是初期研究，但是已经取得了一些成果，相信在不久的将来，科技会带给我们健康和希望。
