《隐藏的自我》这本书主要讲述了大脑中不为人知的秘密，人们的思想行为都与神经网络有关，都是神经一系列权衡之后的结果。书的作者大卫·伊格曼是神经学博士，以在神经学上的研究而闻名于世。
1，人们并不是通过眼睛看东西，而是通过头脑
有句话叫，“你心里有什么，就会看到什么”，意思目之所及其实为心中所想。从神经学上来说，你不是在看周围的事物，而是在看大脑告诉你的东西。
有一位叫麦克·梅的人在幼年时因事故失明，后来他通过先进的医学手段恢复了视力。现在想象一下，他揭开眼睛上的纱布情景怎样，肯定喜极而泣吧。并不是，麦克看不清楚物体。他说自己看到的只是一片光线和色彩边缘，没有完整的图像。
为什么在麦克视野里，没有成规则的图像？因为虽然他的视觉功能正常了，但是大脑并不知道如何去处理信息，还没有学会如何去“看”。并不是眼睛面对世界就有视觉，“看”这个过程必须要动用脑区中相应模块，模块经过对视神经传递过来的信号进行解读才能看到。
只有经过训练，脑才能分析传递过来的信号，弄清楚与外界物体的对应关系。在经过大量训练后，麦克终于“看”到了物体，视觉真正恢复。
说得简单点，就是眼睛视网膜接受到物体，将信号传递给大脑，大脑经过处理后，再传递给眼睛，然后我们才看到了物体。
人的大脑视觉皮层有一个复杂回路，分别负责色彩、边缘、运动等。色彩与边缘细胞的功能让我们有颜色意识和物体的形态意识，而运动模块让我们看到一个持续动态的过程。
很多人看过“静态的动图”，即图片是静态的，但是看起来却在动，这是因为这些图片的排列方式刺激到了运动检测细胞。细胞告诉人们图片在动，而不是眼睛看到在动。
运动检测细胞出问题了会怎样呢？临床上有过案例：一位女病人视觉系统中负责运动的区域受到损伤，她只能看到静止的物体，而不能看到运动的。在她眼里，运动的物体是一连串的快门。
例如有一辆行驶的车子，她能看到车子在远处，一会儿汽车近了点，接着来到了面前。但是她不能看到这个慢慢驶来的过程。也就是她看到的情景就像照相机使用连续拍照功能所拍出来的那一张张图像。
这些事例说明我们其实是用脑子在看。我们视觉感知到的所有信息都是经过大脑处理后反馈的结果。
人的大脑是一个很神秘复杂的器官，它不仅建构视觉，还会影响到人的情感、思维、和信念。
2，人们表现出来的情感性与理性，也取决于大脑
减肥困难吗？很困难，因为要抵挡美食的诱惑，你想吃甜食想吃炸鸡块时，脑子里一个声音说，如果吃下去今天的减肥又失败了，另一个声音说，就吃这一次又不会长胖多少。你脑子里像有两个小人在打架，让人难以抉择，为什么会出现两种声音？
因为人的大脑是由多部分组成。其中包含相互冲突的子系统：理性和情绪性。在减肥事例中，拒绝美味时是理性系统在主导，妥协时是情绪性系统在起作用。人最终的行为取决于哪种系统占了上风。
情绪和情绪性之间的斗争可以用一个很多人知道的叫做电车困境的故事来解释。
如果一辆火车失控了，前面轨道上有5个人会被撞到，假如你可以改变火车行驶方法，将火车扳到另一轨道上去，这轨道上只有一个人，那么你会不会选择扳轨道？应该大部分人会。
同样的火车失控，如果你站在天桥上，天桥上有一个很胖的人，如果把他推下去也可以阻止火车前进，从而救下那五个人。那你会不会选择把这个人推下去呢？很多人都不会，因为这简直是谋杀。
虽然本质上两种情况都是牺牲一个人而救五人。
神经科学家对此提出了解释：人们出现不同的行为在于两种情况的场景不同。在场景二中，人们和大块头有了近距离接触，负责情绪性系统的脑区被激活，这时候的行为涉及到感情。而在场景一中，只是负责理性思维的脑区被激活，做出的决定较少牵涉到情感。如果将场景二改变下，人们没有和天桥上的大块头近距离接触，可以通过摁按钮让他掉下去，相信大多数人会选择摁按钮。因为这时候是理性系统在主导。
面对不同的外界条件，人的神经系统要竞争唯一的行为输出通道的控制权，你所表现出来的行为，只是这场竞争的结果。
3，人们的信念，也受大脑影响
脑构造决定了人们的认知能力与行为模式等，脑的微小改变都会对个体产生影响。例如品行、道德、行为等。
年8月，一位叫查尔斯·惠特曼的年青人拿枪对无辜的人群扫射，事件造成多人遇难。惠特曼被警察击毙。
在遗书中，惠特曼披露了最近经常被暴力冲动的想法折磨，他希望死后对自己的脑进行解剖。他感觉脑中的某种东西改变了自己的行为。
医生打开了他的头骨，发现他的脑中生了一个肿瘤，压迫了1/3的可仁核。杏仁核起调节情绪的作用，与恐惧感和攻击性有重要关系。早在19世纪，就有研究者发现杏仁核受损会导致情感和社会障碍。
惠特曼的行为，很大可能是因为他的杏仁核被肿瘤压迫导致。据他的好友回忆，惠特曼有时好像拼命在控制身体里的某种东西。这也许是他冷静理性的部分与冲动暴力的部分正在进行斗争。
还有一个例子，一位叫亚历克斯的中年人，性偏好突然发生了变化。与此同时，他不断抱怨头痛无法忍受，到医院通过脑扫描发现他的额叶皮层中有个大肿瘤，医生切除了这个肿瘤。他的性偏好神奇地恢复了正常。
半年后，亚历克斯奇怪的性取向又出现。再次检查后，医生发现部分脑瘤没有完全切除又长了出来。将残存的肿瘤切除干净后，他的行为再次恢复了正常，并且没有再犯。
这些例子说明，人脑的神经控制着个体的某些特征，一旦受损，人们就会表现出“抑制解除”，失去隐藏冲动的能力，潜伏着的动机和欲望就会表现出来，那么个体的特性就可能发生变化。
这个发现说明了神经机制的复杂细节，或许在某种程度上可以解释为什么有的人做了大半辈子好人，却晚节不保。但这也许只是部分情况，并不能代表全部。
除以上的神经受损，药物和环境污染等都会对大脑神经产生影响，导致人的行为改变且无法预测。所以人是自己看不见的微观历史的产物。因为人们对影响自己的脑成形和结构的因素没有选择。
鉴于此，作者认为，有些犯罪也许就是大脑的问题，是无法自控的行为，那么他应该为自己的行为承担多少责任呢。但是法律是建立在公民具有自由意志的假设之上进行审判。司法机构没法对人的大脑进行分析。所以目前似乎并不能对这件事进行细致分析。
《隐藏的自我》这本书主要是神经学方面的研究，书中有很多前沿性的观点，说明我们的心智、思想和行为都来自于脑，包括构成它的神经回路和基团。人们的表现都是脑和周围环境复杂的相互作用的结果。我们的知觉不只取决于外部刺激，我们的自由意志其实某些时候或许并不自由，还取决于大脑的内部模型。