决明子又名草决明、马蹄决明等。
《神农本草经》说它：“主青盲目淫，眼赤泪出，久服益睛光。"
它是性凉而味甘苦的药物，其临床应用较广。
主要功能为清肝明目、润肠通便，它可以用来治疗目赤肿痛、畏明多泪、目暗不明，头痛、眩晕，肠燥便秘；
还可用于咽喉肿痛、咽喉糜烂性溃疡等症。
另外，它还是降压、降脂的良药，由此还可以减肥，用于肥胖人的亚健康状态等。
研究表明，决明子可使眼中乳酸脱氢酶(LDH)活性提高，增加眼组织中的三磷腺苷(ATP)含量，从而具有扩张末梢血管的作用，能改善视网膜及视神经的血液循环，促进水肿吸收，消除眼肌麻痹和视力疲劳，因此可以防治近视眼、老花眼。
决明子中含对人体有益的17种氨基酸，包含8种必需氨基酸，长期服用，可抑制血清胆固醇升高和动脉硬化斑块形成；
而决明子中所含的蒽醌苷是其降脂的主要成分之一。
因决明子有导泻作用，所以还能减少胆固醇的吸收及增加胆固醇的排泄，从而降低血中胆固醇的水平，延缓动脉斑块的形成。
决明子药性寒凉，有泄泻和降血压的作用，就不适合脾胃虚寒、脾虚泄泻及低血压等患者服用。
此外，决明子主要含有大黄酚、大黄素等化合物，长期服用可引起肠道病变或引起难治性便秘。当然决明子可以和枸杞子、菊花、荷叶、炒熟的决明子、玫瑰花等搭配为宜。